¿Será posible finalmente superar la resistencia a los antibióticos?
"Las infecciones resistentes a los antibióticos son responsables de millones de muertes anuales y podrían llevarnos de regreso a una época similar a la Edad Media, cuando las enfermedades comunes como las infecciones del tracto urinario o la neumonía resultaban mortales e incurables."
FCW: La resistencia a los antimicrobianos (RAM) surge cuando los microorganismos que causan infecciones, como bacterias, virus u hongos, desarrollan formas de evadir los medicamentos utilizados para tratarlas.
El uso excesivo de antibióticos en lugares como granjas avícolas y centros de salud ha contribuido significativamente a este problema.
Sin embargo, hay buenas noticias: se están logrando avances significativos en este campo. Aunque el problema de la resistencia a los antibióticos está lejos de resolverse por completo, se ha avanzado considerablemente tanto en la comprensión del problema como en la búsqueda de nuevos antibióticos", afirma Luis Pedro Coelho, biólogo computacional de la Universidad Tecnológica de Queensland, en Australia.
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Coelho lideró un nuevo estudio publicado en la revista Cell, que presenta una extensa base de datos de casi un millón de posibles compuestos antibióticos.
Según Sebastian Hiller, biólogo estructural de la Universidad de Basilea, en Suiza, que no participó en la investigación, "este estudio es solo un ejemplo de las investigaciones en curso que demuestran que nuestra capacidad científica para combatir las superbacterias es impresionante".
El estudio utilizó el aprendizaje automático para buscar posibles agentes antibióticos en una enorme base de datos de microorganismos que habitan en entornos como el suelo, el océano y el cuerpo humano y animal.
"Las bacterias constantemente compiten entre sí en estos entornos, utilizando herramientas llamadas péptidos. Los investigadores buscaron péptidos antibióticos en este espacio y encontraron algunos hallazgos prometedores", explica Hiller.
El algoritmo examinó miles de millones de posibles secuencias de proteínas y seleccionó los principales candidatos con propiedades antimicrobianas esperadas.
En total, se predijeron 863,498 nuevos péptidos antimicrobianos, más del 90 por ciento de los cuales no se habían descrito antes.
Según Coelho, todos estos péptidos tienen un mecanismo de acción similar para matar bacterias: penetran las membranas celulares que las protegen del entorno.
"También observamos que algunos péptidos son más efectivos contra ciertas cepas bacterianas que otros, pero aún no podemos explicar completamente por qué, ni predecir qué péptido funcionará contra qué bacteria", dijo Coelho.
Para determinar la utilidad de estos péptidos como antibióticos, los investigadores sintetizaron y probaron 100 de ellos contra 11 cepas bacterianas causantes de enfermedades.
Descubrieron que 79 péptidos afectaban las membranas bacterianas y que 63 se dirigían específicamente a bacterias resistentes a los antibióticos, como Escherichia coli (E.coli) y Staphylococcus aureus.
"Esto sugiere que su eficacia puede ser limitada en organismos vivos. Sin embargo, este es un resultado prometedor, y estos compuestos podrían evitar los graves efectos secundarios tóxicos de los antibióticos de último recurso, como las polimixinas", señaló Seyed Majed Modaresi, de la Universidad de Basilea, quien tampoco participó en el estudio.
¿Hay razones para ser optimistas?
Los investigadores también probaron los compuestos en ratones con abscesos cutáneos infectados, pero solo tres de los péptidos mostraron efectos antimicrobianos en ellos.
Los autores han publicado su conjunto de datos de acceso abierto, lo que permite a otros científicos revisar los 863,498 péptidos y desarrollar fármacos antibióticos específicos.
Por ejemplo, se podría buscar la minimización de los efectos sobre la flora bacteriana beneficiosa para el ser humano. También se podría usar los datos para desarrollar antibióticos contra los cuales las bacterias no hayan desarrollado resistencia.
Para Hiller, aunque hay motivos para el optimismo, el próximo gran desafío será crear nuevos agentes antibióticos que sean comercialmente viables. "Solo usamos nuevos antibióticos cuando los antiguos ya no funcionan. Esto es positivo porque evita que las bacterias desarrollen resistencia a ellos, pero también significa que no son económicamente viables", explicó.
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